Article publicat al núm. 13 d'Opcions (tardor 2004)

L’oli de palma, un ingredient amagat i indesitjable

Avui per esmorzar menjo croissant i cafè amb llet. El mercat mundial del cafè, ja ho sé, és un joc injust. El que no sabia és que el croissant està fet amb oli de palma, un recurs natural tropical que es comercialitza de la mateixa manera, devora boscos i a més em fa augmentar el colesterol. Saps què? Em faré una torrada amb melmelada.

L’oli de palma és un oli vegetal que s’obté del fruit de la palmera Elaeis guineensis. El 90% de l’oli de palma que es produeix es destina a la indústria alimentària (brioxeria, galetes, margarines, salses, aperitius fregits, geltas, precuinats) i el 10% restant es fa servir per fer pinsos i en les indústries química, farmacèutica, del metall i del cuir. És el segon oli més usat en el món, després del de soja; i tanmateix no és habitual saber ni que existeix, menys encara que està associat amb diverses problemàtiques.

L’oli de palma és atractiu per a la indústria alimentària perquè té alguns avantatges tècnics i és molt barat: les palmeres són el cultiu oleaginós que dóna més oli per hectàrea i les plantacions, que han d’estar en països tropicals, paguen poc per l’ús de la terra i per la mà d’obra. Malàisia i Indonèsia cultiven el 84% de la producció mundial. Altres grans productors són Nigèria, Tailàndia o Colòmbia.